Tourterelle des bois, une espèce menacée de nos campagnes

Chaque mois, dans le cadre de la chronique menée avec la LPO (Ligue pour la Protection des Oiseaux) Champagne-Ardenne sur Active Radio, un coup de projecteur est donné sur une espèce qui peuple nos campagnes et nos jardins. Au micro Étienne Clément, président de l’association, c’est la Tourterelle des bois (Streptopelia turtur) qui a été mise à l’honneur : un oiseau à la fois discret, migrateur et aujourd’hui en danger.

Une cousine discrète de la tourterelle turque

Si la tourterelle turque,  avec son plumage chamoisé assez clair et ses habitudes très urbaines, nous est familière, sa cousine des bois se fait beaucoup plus discrète.

• Nom scientifique : Streptopelia turtur. Le nom d’espèce turtur fait directement référence à son chant.

• Le chant : Tout aussi rououlé que celui de la tourterelle turque, il est en revanche beaucoup plus discret, plus doux, ronronné et même un peu étouffé, linéaire et un peu monotone. Ne présentant pas de pics saillants, il nécessite de tendre l’oreille pour être perçu en forêt.

• Morphologie : C’est un oiseau mesurant entre 25 et 28 cm de long pour une envergure de 50 à 56 cm (l’équivalent d’un petit pigeon) et pesant entre 120 et 150 grammes selon la période de l’année.

• Plumage : Il n’y a pas de dimorphisme sexuel (le mâle et la femelle se ressemblent). La tête et le cou affichent des teintes gris-bleu, ornés d’une tache blanche striée de 3 ou 4 rangées noires sur le côté du cou. Le dos est gris-brun, les ailes sont marron-roux marquées de noir (ce qui lui offre un camouflage idéal dans les zones d’ombre du couvert végétal), la queue est longue, noire, arrondie et bordée de blanc, et la poitrine est gris-rosâtre avec un dégradé blanc sur le ventre. Son cercle oculaire est cerné d’un cercle rouge, permettant de repérer les adultes, tandis que les jeunes affichent des couleurs beaucoup plus ternes.

Habitat et régime alimentaire

La tourterelle des bois vit principalement dans les forêts, au sein de milieux semi-ouverts et arborés : zones de bocage, clairières, zones de taillis forestiers ou friches boisées. On peut parfois la croiser dans des parcs urbains ou de grands jardins, mais elle a besoin d’arbres de forêt denses pour se fondre dans ce paysage.

Côté alimentation, elle se compose principalement de :

• Graines de plantes sauvages récoltées au sol.

• Baies sauvages (petits fruits) de façon occasionnelle.

• Insectes de temps en temps.

• Graines de plantes cultivées qu’elle a su intégrer à son régime, comme le colza ou le tournesol.

Un chant de Tourterelle qui se distingue

Le chant de la tourterelle des bois (Streptopelia turtur) se distingue nettement de celui de ses congénères par sa discrétion et sa singularité. Bien qu’il s’agisse d’un chant rououlé comparable à celui de la tourterelle turque, il se révèle beaucoup plus feutré, doux, ronronné et même légèrement étouffé. Linéaire et passablement monotone, il ne présente pas de pics saillants ou stridents. Cette mélodie discrète  qui évoque un petit « rou-rou-rou » continu est si subtile qu’elle exige de tendre particulièrement l’oreille pour être perçue au cœur des milieux forestiers.

Un voyage migratoire et une reproduction rythmée

Contrairement aux espèces sédentaires que l’on observe toute l’année, la tourterelle des bois est une grande migratrice subsaharienne.

• Cycle annuel : Elle quitte nos régions pour passer l’hiver sous le Sahara. Elle revient s’installer chez nous au printemps, apparaissant dès le mois d’avril mais de façon plus volontiers marquée au mois de mai. En cette période hivernale, elle est donc déjà absente de nos paysages.

• Nidification : À son retour, elle construit son nid dans un arbuste ou un épineux (aubépine, prunellier), ce qui la protège des prédateurs. La femelle pond deux œufs entre fin mai et début juin. L’incubation dure environ deux semaines, suivie de trois semaines de nourrisage par les parents. Vers la quatrième semaine, les jeunes commencent à voler tout en restant sous la responsabilité parentale avant de s’émanciper. Si le temps le permet, une seconde nichée peut parfois voir le jour.

Une espèce en danger critique de disparition

La situation de la tourterelle des bois est alarmante. Les suivis et comptages réalisés depuis une quarantaine d’années mettent en évidence un effondrement des populations de l’ordre de -70 à -80 % depuis les années 1980.

Plusieurs facteurs expliquent ce déclin :

1. La disparition de son habitat : La diminution des haies et des boqueteaux dans les campagnes fragmente et appauvrit ses milieux de vie.

2. La pression de la chasse : C’est un oiseau qui fait l’objet d’une forte pression de chasse lors de ses migrations, notamment sur le pourtour méditerranéen, mais aussi en France. Après avoir bénéficié d’un moratoire de suspension de chasse en raison de la vulnérabilité de ses populations (passant d’un statut quasi-menacé à vulnérable), le Ministère de la Transition écologique a réautorisé sa chasse avec un quota de prélèvement de 12 000 individus en France.

Pour profiter de son chant délicat, il faudra donc patienter jusqu’au retour des beaux jours au printemps prochain. En attendant, n’hésitez pas à tendre l’oreille et à vous imprégner de la riche biodiversité locale relayée sur les ondes !