François Ier à Chaumont : les cinq visites oubliées d’un roi au cœur des fortifications

Chaumont au fil du temps, format court, épisode 8. C’est un pan largement méconnu de l’histoire chaumontaise : François Ier s’est rendu à cinq reprises à Chaumont entre 1519 et 1547. Loin de simples visites de courtoisie, ces passages du roi s’inscrivent dans un contexte militaire particulièrement tendu, alors que la ville constitue, avec Langres, l’un des verrous du royaume de France face aux territoires du Saint-Empire romain germanique.

Entretien avec Julien Marasi, chargé d’inventaire du patrimoine bâti :

 

Chaumont, une ville stratégique aux frontières du royaume

Pour comprendre la présence répétée de François Ier à Chaumont, il faut remonter à la fin du XVe siècle. Après la mort de Charles le Téméraire lors de la bataille de Nancy en 1477, Chaumont et Langres se retrouvent pendant près de 70 ans en première ligne des affrontements opposant les rois de France aux empereurs du Saint-Empire romain germanique, dont dépendent alors la Lorraine et le comté de Bourgogne.

La position de Chaumont devient ainsi particulièrement stratégique. Pendant près de 150 ans, ses fortifications sont régulièrement renforcées et modernisées sous l’impulsion du pouvoir royal. Les souverains accordent notamment à la ville des revenus issus de la vente du sel pour financer ces travaux, tout en dépêchant sur place architectes et canonniers royaux.

Un roi, cependant, va aller beaucoup plus loin en venant personnellement constater l’avancée des travaux : François Ier.

Une première venue dès 1519

Sacré roi de France en 1515, François Ier entre rapidement en conflit avec Charles Quint, devenu empereur du Saint-Empire en 1519. Cette même année, le souverain effectue son premier déplacement à Chaumont.

Il vient notamment surveiller les travaux destinés à renforcer la défense du Bassigny, particulièrement exposé face au comté de Bourgogne, avec des places comme Coiffy et Montigny-le-Roi. François Ier reste plusieurs jours à Chaumont et profite de sa présence pour faire armer les remparts de la ville.

Le roi, la reine et leurs enfants accueillis en 1533

François Ier revient à Chaumont en 1530, puis une troisième fois en 1533. Et les archives municipales ont conservé une étonnante trace de ce dernier passage.

Pour accueillir le souverain, mais également la reine et les enfants royaux, la ville achète notamment quatre « fallots de fer », sortes de braseros destinés à éclairer les coins des rues à l’aide de flammes durant la nuit. Un petit détail matériel qui permet aujourd’hui d’imaginer l’effervescence provoquée à Chaumont par l’arrivée de la famille royale.

En 1535, une rue condamnée pour protéger François Ier

Deux ans plus tard, François Ier est de retour. Il séjourne à Chaumont les 21 et 22 septembre 1535.

Les archives apportent cette fois de précieux renseignements sur les conditions de son séjour. Le roi loge chez le receveur du grenier à sel, dont la demeure se trouvait vraisemblablement dans l’actuelle rue Girardon ou rue de Damrémont.

La sécurité du souverain ne laisse rien au hasard : des poutres en bois sont achetées afin de condamner temporairement une partie de la rue dans laquelle il réside. Un épisode qui donne une dimension très concrète à cette présence royale dans les rues de Chaumont.

Une cinquième et dernière visite quelques mois avant sa mort

François Ier effectue son ultime passage à Chaumont en 1547. Quelques mois seulement avant sa mort, le roi souhaite une nouvelle fois inspecter les travaux de défense du Bassigny.

Son voyage le conduit à Langres puis Chaumont, avant de se poursuivre à Saint-Dizier et enfin à Joinville, où il doit célébrer la Toussaint. À Chaumont, les habitants lui réservent un présent pour le moins singulier : une coupe en métal précieux fabriquée à partir de vases liturgiques brisés provenant de la collégiale Saint-Jean-Baptiste.

Ces cinq venues témoignent de l’importance stratégique qu’avait alors Chaumont aux yeux du pouvoir royal. Un lien particulièrement fort avec François Ier puisque, après sa mort en 1547, les travaux de fortification de la ville s’interrompent pendant plus de dix ans.

 

Tous les épisodes de Chaumont au Fil du Temps sont à retrouver ici.