Chaumont : de nouvelles découvertes autour de Jean-Baptiste Bouchardon

Chaumont au fil du temps, format court, épisode 5. Figure majeure de l’histoire artistique locale, Jean-Baptiste Bouchardon reste l’un des noms les plus marquants du patrimoine chaumontais. Sculpteur, architecte, homme reconnu de son vivant, il a profondément laissé son empreinte à Chaumont et en Haute-Marne. Et pourtant, de nouvelles recherches permettent encore aujourd’hui d’éclairer son parcours et de faire ressurgir des œuvres ou projets que l’on croyait perdus, oubliés ou jamais identifiés.

Entretien avec Julien Marasi, chargé d’inventaire du patrimoine bâti :

 

À Chaumont, le nom de Bouchardon évoque immédiatement une grande figure de l’art et du patrimoine. Jean-Baptiste Bouchardon, originaire du Velay, s’installe dans la cité haut-marnaise à la fin du XVIIe siècle, après son mariage en 1692 avec une Chaumontaise, Anne Chéré. C’est là qu’il poursuivra une longue carrière de sculpteur et d’architecte, jusqu’à sa mort en 1742.

Sa vie et son œuvre ont déjà fait l’objet de nombreux travaux d’érudits. On pouvait donc penser que l’essentiel avait été dit. Mais les recherches menées récemment montrent au contraire que Jean-Baptiste Bouchardon a encore beaucoup à révéler.

 

Des découvertes inédites autour de ses œuvres

Parmi les éléments nouveaux mis au jour figurent plusieurs dessins inédits. L’un d’eux concerne un retable destiné à Châteauvillain, retrouvé à la bibliothèque du château de Chantilly. Un autre, conservé en mains privées, porte sur un tabernacle de l’ancienne église Saint-Michel de Chaumont, aujourd’hui disparue.

D’autres documents ont également ressurgi aux Archives départementales de la Haute-Marne. Cinq dessins, dont la localisation était perdue depuis la fin du XIXe siècle, ont ainsi été retrouvés. Ils concernent notamment un projet de portique pour le château de Chamarandes, un portail pour l’abbaye du Val-des-Ecoliers, mais aussi des projets d’élévation pour les façades du palais abbatial.

Ces découvertes viennent enrichir de manière très concrète la connaissance du travail de Bouchardon et rappeler l’étendue de son activité, bien au-delà des seules œuvres déjà les plus connues.

 

Vignory, Osne-le-Val : de nouvelles attributions prennent forme

Les recherches récentes permettent aussi de réinterroger certaines œuvres conservées dans des églises du territoire. C’est le cas à Vignory, avec un ensemble particulièrement remarquable.

Le retable que l’on croyait détruit lors de la restauration de l’église de Vignory a en réalité été retrouvé dans celle d’Osne-le-Val. Même si les archives ne l’attribuent pas directement à Jean-Baptiste Bouchardon, son style semble parler de lui-même. Avec ses sept mètres de hauteur, il s’agirait même de sa plus grande réalisation en bois.

Autre découverte, la chaire à prêcher, elle aussi attribuée par le style, aurait été achetée à Chaumont en 1803. Elle proviendrait donc de l’un des couvents supprimés à la Révolution. Quant au tabernacle doré acquis à la même époque, jamais formellement attribué jusqu’ici, il présente de fortes ressemblances avec d’autres réalisations de Bouchardon visibles dans les églises de Mussey et de Saint-Urbain.

 

Un artiste reconnu, mais aussi un homme bien installé dans la ville

Jean-Baptiste Bouchardon ne fut pas seulement un sculpteur talentueux. Il a aussi joué un rôle important comme architecte de la ville de Chaumont, intervenant sur des expertises concernant les remparts, les bâtiments publics, mais aussi des édifices civils et religieux, comme les Ursulines ou les Carmélites.

Cette reconnaissance lui a valu un vrai prestige dans la société chaumontaise de son temps. Un document daté de 1743, soit un an après sa mort, montre d’ailleurs qu’il disposait d’une place à la basilique Saint-Jean-Baptiste, dans la chapelle Saint-Nicolas, sous l’arbre de Jessé sculpté sur le mur du fond. Ses enfants, eux, étaient installés dans la nef, un peu plus bas, près de la chaire à prêcher.

Ce détail peut sembler anecdotique, mais il dit beaucoup de la place occupée par Bouchardon dans la ville : celle d’un homme estimé, reconnu et solidement inséré dans la vie locale.

 

Une situation matérielle plus nuancée qu’on pourrait le croire

Autre élément intéressant mis en lumière par les recherches : Jean-Baptiste Bouchardon ne roulait pas sur l’or. Des achats de prés et de terres effectués en 1728 et 1729 à Semoutiers et Villiers-le-Sec montrent qu’il cherchait à diversifier ses revenus et à constituer un capital pour ses enfants.

Là encore, cette précision apporte une image plus concrète de l’homme derrière l’artiste : un professionnel reconnu, certes, mais aussi un père de famille soucieux d’assurer l’avenir des siens.

 

Un Chaumontais d’adoption toujours à redécouvrir

Au fil de ces nouvelles découvertes, Jean-Baptiste Bouchardon apparaît donc plus vivant que jamais dans l’histoire de Chaumont. Son parcours continue d’éclairer le patrimoine local, tandis que de nouvelles œuvres, de nouveaux dessins et de nouveaux indices viennent encore enrichir son portrait.