Le saviez-vous ? version patrimoine chaumontais, Episode 3. En 1939, à la veille de la Seconde Guerre mondiale, alors que la menace d’un conflit avec l’Allemagne nazie se précise, la ville organise sa défense passive. Et les caves des halles deviennent un maillon essentiel de ce dispositif.
Anecdote racontée par Julien Marasi, chargé d’inventaire du patrimoine bâti à la Ville de Chaumont :
Construites entre 1883 et 1886 sur les plans de l’architecte chaumontais Dupuy, les halles sont, à l’origine, dotées de caves destinées à servir de celliers. On y stocke les invendus des marchés en attendant leur prochain déballage. Ces espaces souterrains, composés de trois nefs parallèles, sont accessibles par un escalier et un monte-charge aménagés sur la face Est du bâtiment.
Mais en février 1939, le contexte change radicalement. Face aux menaces de guerre, les services techniques de la défense passive dressent des plans d’aménagement d’abris pour la population. Plusieurs caves privées sont recensées, ainsi que trois abris sous roche situés sous le donjon, avenue Burello et côte de la Maladière, capables d’accueillir entre 300 et 500 personnes.
Les caves des halles sont intégrées à ce système général de protection contre d’éventuels bombardements. D’importants travaux y sont menés : des murs de refend sont construits dans les nefs afin d’augmenter la capacité d’accueil ; deux toilettes sont aménagées ; tous les soupiraux sont obturés, à l’exception de deux transformés en issues de secours ; les accès existants sont équipés de portes étanches anti-souffle. Le renforcement des voûtes constitue l’un des chantiers majeurs. Elles sont consolidées en béton armé, parfois soutenues par des rails de chemin de fer. Une transformation lourde, révélatrice des craintes de l’époque.
Après la guerre, la plupart de ces aménagements sont démontés lorsque les caves retrouvent d’autres usages, notamment pour accueillir un bar américain ou les répétitions de la fanfare municipale. Selon certains témoignages, ces espaces ainsi renforcés auraient néanmoins servi ponctuellement de refuge lors d’alertes aériennes vers 1944.
Un épisode méconnu de l’histoire locale, qui rappelle combien le patrimoine bâti peut aussi porter la mémoire des périodes les plus sombres.
Tous les épisodes sont à retrouver dès maintenant dans notre série Le Saviez-Vous, en partenariat avec la Ville de Chaumont, en CLIQUANT ICI.
